Selv "runde" galakser ser anderledes ud end stjerner cphyc's besvarer spørgsmålet fremragende: Spektroskopi er svaret, selvom galakser - som forklaret nedenfor - er ikke punktkilder, morfologien mellem stjerner og galakser er også forskellig: selv elliptiske galakser observeret langs en af deres akser ser anderledes ud end stjerner. Selvom begge er runde, er den måde, hvorpå deres lys falder af radialt, forskellig; stjernernes lys falder omtrent som en normal fordeling fra midten og ud (med en ekstra profil foldet, som afhænger af instrumentet), mens overfladens lysstyrkeprofil af galakser falder på en noget mere kompliceret måde ( f.eks. en Sérsic-profil).
Kan galakser være punktkilder? Wrt. den brøkdel af galakser, der er punktkilde, er svaret næsten ingen. Galakser kan næsten altid løses, selvom, som cphyc også korrekt siger, ikke med noget instrument. Radio- og gammastråleteleskoper har meget dårlig opløsning, og ved disse bølgelængder kan kilderne normalt ikke løses, medmindre de er relativt i nærheden. Men ved optiske bølgelængder såvel som UV og IR kan teleskoper som Hubble-rumteleskopet og endda gode jordbaserede teleskoper løse ~ alle galakser, medmindre de er så små, at de alligevel er for svage til at blive set.
Vinkeldiameter i et ekspanderende univers
Årsagen er et ret besynderligt træk ved det ekspanderende univers: En galakse vil se mindre og mindre ud, jo længere væk den er (som forventet fra hverdagen), men kun ud til en vis afstand, hvorefter de ser større ud og større. Hvorfor er det sådan? Fordi lys bevæger sig med en begrænset hastighed, observerer vi galakser, som de var tidligere - jo mere fjernt, jo længere tid siden. Og da "i lang tid siden" i et ekspanderende univers også betyder nærmere, er den vinkel, som en galakse spænder over himlen, den vinkel, den spændte, da den udsendte lyset, ikke den vinkel, den spænder over i dag . Det vil sige, meget fjerne galakser udsendte det lys, vi ser i dag, da de var så tætte, at de spændte over en stor vinkel.
Det nøjagtige forhold mellem afstanden og den faste vinkel i en galakse afhænger af kosmologien (dvs. værdier af densitetsparametre, Hubble-konstant osv.). Til de nyeste Planck-målinger (2015) spænder en galakse, der er 1 kpc (~ 3000 lysår) på tværs - hvilket vil blive betragtet som en lille galakse - en vinkel givet ved denne figur:
Du vil se, at galakser ser mindre og mindre ud, jo længere der er væk, indtil de i en afstand af ca. 15 milliarder lysår, hvorefter de ser større ud igen. Den observerede galakse, GN-z11, er så langt væk, at dens lys blev udsendt mindre end en halv milliard år efter Big Bang. Med en radius på $ 0,6 \ pm0.3 \, \ mathrm {kpc} $ ( Oesch et al. 2016) spænder den stadig over 0,15 buesek , som kan løses af HST.
Faldende overfladens lysstyrke Desværre gør denne effekt også fjerne galakser sværere at opdage. En galakse udsender kun så meget lys, så fordelingen af sit lys over f.eks. Den dobbelte vinkeldiameter gør det fire gange mindre lyst.
Problemet med at observere meget fjerne galakser er således ikke, at de er små, men at de er dæmpede .